In una lettera di reclamo, un documento che costituisce il primo passo in una causa legale, gli abitanti del villaggio accusano Rio Tinto di aver contaminato i corsi d’acqua e i laghi che utilizzano per scopi domestici con livelli elevati e nocivi di uranio e piombo, che rappresentano un serio rischio per la salute. salute umana.
La miniera, gestita dalla controllata di Rio Tinto QIT Madagascar Minerals (QMM), estrae ilmenite, una delle principali fonti di biossido di titanio, utilizzato principalmente come pigmento bianco in prodotti come vernici, plastica e carta. Produce anche monazite, un minerale che contiene elementi delle terre rare molto ricercati utilizzati per produrre i magneti nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche.
Leigh Day ha commissionato il test dei livelli di piombo nel sangue delle persone nell’area intorno alla miniera come parte della sua ricerca. Secondo il reclamo, inviato martedì, i test mostrano che 58 persone che vivono intorno alla miniera hanno livelli elevati di piombo e che la maggior parte dei casi supera la soglia oltre la quale l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda interventi clinici e ambientali. 5 microgrammi per decilitro. L’affermazione sostiene che la causa più probabile dei livelli elevati è il risultato dei processi minerari di QMM.
“Mentre Rio Tinto trae grandi profitti dalle sue attività minerarie in Madagascar, il caso dei nostri clienti è che loro e altre famiglie locali sono costrette a consumare acqua contaminata da metalli pesanti nocivi. Nel portare avanti questo caso, i nostri clienti cercano responsabilità e giustizia per il danno che è stato causato al loro ambiente locale e alla loro salute”, ha affermato Paul Dowling, partner principale di Leigh Day nel caso.
Sebbene si tratti di un campione relativamente piccolo, i risultati dei test del livello di piombo nel sangue di Leigh Day rappresentano uno sviluppo significativo che potrebbe per la prima volta quantificare l’impatto dannoso sulla salute che i loro clienti sostengono sia causato dal QMM. Sia l’inquinamento delle acque superficiali che l’avvelenamento da piombo sono problemi globali, e il caso sarà seguito da vicino non solo dagli azionisti di Rio Tinto ma anche dai sostenitori della giustizia ambientale globale in altre nazioni dove gli abitanti dei villaggi accusano i giganti industriali di inquinare i loro corsi d’acqua.
“Abbiamo ricevuto la lettera di Leigh Day”, ha detto il portavoce di Rio Tinto, che ha rifiutato di commentare ulteriormente le accuse. Il portavoce ha fatto riferimento ad un rapporto pubblicato in cui si afferma che le recenti analisi dell’acqua effettuate dalla società non avevano rilevato metalli, inclusi uranio e piombo, che erano stati precedentemente identificati come potenziali preoccupazioni.
L’ente regolatore ambientale del Madagascar, l’Ufficio nazionale per l’ambiente, o ONE, afferma di aver monitorato periodicamente le attività del QMM negli ultimi dieci anni e di aver analizzato l’acqua dopo precedenti denunce di contaminazione. “Di fronte a queste accuse, ONE ha richiesto diverse analisi di esperti… i cui risultati non hanno indicato alcuna contaminazione delle acque superficiali o dei siti minerari”, ha detto a marzo Hery Rajaomanana, direttore dell’integrazione ambientale e dello sviluppo sostenibile di ONE.
Rio Tinto, che ha registrato un utile netto di 12,4 miliardi di dollari nel 2022, ha un track record travagliato in Madagascar. La gente del posto, i gruppi della società civile e i media hanno accusato l’azienda di danneggiare la foresta in via di estinzione, di minacciare rare specie endemiche, di costringere gli abitanti dei villaggi ad abbandonare le loro terre senza un adeguato compenso, di distruggere i mezzi di sussistenza dei pescatori e di non mantenere le promesse di assumere la popolazione locale. Le comunità hanno protestato contro la miniera fin dal suo inizio.
“QMM opera in un’area altamente sensibile dal punto di vista idrico e ambientale più ampio”, ha scritto un portavoce di Rio Tinto, che ha rifiutato di aggiungere un nome alle dichiarazioni della società. “Ci impegniamo a lavorare per affrontare eventuali problemi specifici sollevati dai membri della comunità e a impegnarci in un dialogo costruttivo su come possiamo mitigare gli impatti delle nostre operazioni generando benefici tangibili e sostenibili per le nostre comunità ospitanti”.
L’azienda mineraria e metallurgica, fondata 150 anni fa, è da anni coinvolta in uno scandalo. Nel 2020, Rio Tinto ha fatto saltare in aria due antichi siti aborigeni australiani per espandere la propria estrazione di minerale di ferro nella regione. Nel 2022, un’analisi ha rilevato che il bullismo, il sessismo e il razzismo erano dilaganti in tutta l’azienda . Nel marzo 2023, Rio Tinto ha accettato di pagare una sanzione di 15 milioni di dollari alla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti dopo che sono emerse accuse secondo cui nel 2011 avrebbe pagato 10,5 milioni di dollari a un amico del presidente guineano per mantenere i diritti di estrazione del minerale di ferro. La società sta affrontando la pressione degli investitori per i problemi relativi alla qualità dell’acqua in molti dei suoi siti minerari, tra cui in Madagascar e Mongolia.
